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Dec 13, 2023

Microplastiche trovate per la prima volta nel latte materno umano

Italian researchers have identified microplastics in human breast milk for the

Ricercatori italiani hanno identificato per la prima volta microplastiche nel latte materno umano. È una scoperta che secondo loro rappresenta una "grande preoccupazione" per i bambini che sono "estremamente vulnerabili" ai contaminanti chimici. Lo stesso team, dell’Università Politecnica delle Marche di Ancona, in Italia, ha trovato microplastiche nella placenta umana nel 2020.

In uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Polymers, i ricercatori hanno notato che i loro risultati indicano un’urgente necessità di ulteriori indagini, una migliore legislazione per ridurre l’inquinamento da plastica e sforzi per ridurre l’esposizione durante la gravidanza e l’allattamento. Hanno inoltre sottolineato che i benefici sostanziali dell’allattamento al seno superano di gran lunga qualsiasi potenziale svantaggio derivante dalla contaminazione.

I ricercatori hanno prelevato campioni di latte materno da 34 madri sane una settimana dopo aver partorito a Roma. Gli scienziati hanno raccolto, conservato e analizzato il latte senza l'uso di plastica e campioni di controllo trattati per escludere la contaminazione. Hanno trovato microplastiche, definite come particelle di plastica inferiori a 5 millimetri, nel 75% dei campioni. Gli scienziati hanno classificato le particelle in base a forma, colore, dimensioni e composizione chimica per determinarne l'origine.

Secondo gli autori dello studio, i campioni di latte materno contenevano principalmente composti plastici di polietilene, PVC e polipropilene, tutti presenti negli imballaggi. Sebbene siano probabilmente presenti particelle più piccole, i ricercatori non sono riusciti ad analizzare particelle più piccole di 2 micron. (1.000 micron equivalgono a un millimetro.)

I ricercatori hanno anche registrato il consumo da parte dei genitori di frutti di mare e di cibi e bevande confezionati in plastica, nonché il loro uso di prodotti per l’igiene personale contenenti plastica. Non hanno trovato alcuna correlazione tra i prodotti utilizzati o consumati dalle persone e la presenza di microplastiche nel loro latte materno. Secondo gli autori dello studio, ciò conferma la natura “onnipresente” della plastica e l’inevitabilità dell’esposizione umana.

Le microplastiche pervadono ogni cosa, dal fondale oceanico alle vette delle montagne, dagli imballaggi di plastica all’aria. Contaminano anche il cibo e l'acqua potabile. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology ha suggerito che le persone ingoiano fino a 50.000 particelle di plastica all’anno. Un altro studio irlandese del 2020 ha indicato che i bambini allattati artificialmente probabilmente ne consumano milioni al giorno. Altre ricerche hanno identificato microplastiche nel sangue umano, nelle feci e nei campioni di colectomia.

"Le microplastiche sono onnipresenti nell'ambiente. Sembra che gli esseri umani non possano sfuggirle, poiché possono essere inalate, consumate inavvertitamente o passare attraverso la nostra pelle", ha affermato Kecia Gaither, MD, certificata in OB-GYN e medicina materno-fetale e direttore dei servizi perinatali/medicina materno-fetale presso NYC Health + Hospitals/Lincoln nel Bronx a New York City.

Secondo gli autori dello studio italiano, l’impatto delle microplastiche sull’uomo è ancora sconosciuto, ma diversi studi hanno dimostrato un effetto tossico sulla fauna marina, sugli animali da laboratorio e sulle linee cellulari umane. Una volta interiorizzate, hanno scritto gli autori, queste particelle non sono inerti, come si pensava in precedenza, ma “probabilmente innescano risposte locali o sistemiche”.

"Il danno finale che può verificarsi con le microplastiche nel corpo è sconosciuto; sono necessarie ulteriori ricerche", ha scritto Gaither in un'intervista via e-mail.

In teoria, ha spiegato, le microplastiche possono facilmente attraversare il flusso sanguigno per raggiungere qualsiasi parte del corpo. Si trovano nel tessuto placentare e possono penetrare nelle cellule, quindi la possibilità che possano alterare la funzione e la sintesi cellulare e avere un impatto sulla normale funzionalità metabolica del corpo, sia esso adulto o fetale, è, nelle sue parole, spaventosa.

"Il tempo alla fine racconterà la vera storia dell'impatto che le microplastiche hanno sul corpo umano", ha aggiunto Gaither.

Nonostante l’incertezza sugli effetti del consumo di microplastica, esiste un’ampia ricerca per denotare le implicazioni sulla salute di vari composti plastici. Le microplastiche, hanno scritto gli autori dello studio, possono essere vettori di tossine come ftalati e fenoli, inclusi PCB e PBDE, che è stato dimostrato avere effetti nocivi sulla salute umana. Precedenti ricerche hanno identificato queste tossine nel latte materno umano, secondo una ricerca pubblicata dall’American Chemical Society.